車の所有率が日本国内で年々減少傾向にある^※1昨今、自動車業界の課題も、ただ売り上げを伸ばせばよいという単純なものではなくなったのかもしれません。自動車関連をメインに経営コンサルティング事業を行う株式会社チームエル（以下、チームエル）の代表取締役 堀越勝格氏は、そんな多様化する顧客の課題解決に尽力されています。会員制カービジネス専用サポート・サービス事業も展開されている堀越氏は、顧客を窮地に立たせてしまった過去のご経験を元に、顧客との信頼関係構築のため重視して取り組んできたことについてお話しくださいました。

※1 財務省 自動車の保有と利用より

起業までの経緯

――堀越さんのご経歴をお伺いさせてください。

堀越勝格氏（以下、堀越氏）――2002年に日系では草分け的存在だったコンサルティングファームに入社し、コンサルタントとしての第一歩を踏み出しました。
当時、同社からスピンアウトした会社が数々のフランチャイズモデルを展開して成功企業を輩出し世の中で注目されるなか、コンサバなコンサルティング事業を行っていた同社も実業に進出し始めていました。

コンセプトは、机上の空論ではなく実際に自分たちも事業をする、そして、その事業をもう一度コンサルティングして展開しようというもの。
私自身もこの内容に共感して入社を決めた1人です。

責任が取れない歯がゆさを体験

――どのようなお仕事をなさっていたんですか？

堀越氏――最初に配属されたのは自動車事業部でした。
数年後に分社化し、車屋としての実業に乗り出すことになり、私も出向して業務に携わりました。
当時は、1店舗目を成功させて、2店舗、3店舗と出店を続けていくことで事業が拡大し皆が幸せになるという、いわゆるフランチャイズモデルの支援に携わり、お客様の役に立ちきっと喜んでいただけると、私自身も使命感を持って全力で提案していました。
28、29歳の時のことです。

しかし実際には、1店舗目からうまくいかなくて、次の出店ができず凍結する事態が方々で起こり始めていました。
私も、本当にお世話になり可愛がってもらった社長に、数億のマイナスを出させてしまったこともありました。
また、コスト面だけでなく、多店舗出店を見越して雇用した人も切らなければならないという始末。
それを見ていて辛くて…社長に呼ばれて説明を求められるんですが、責任が取れるはずもないんです。
ただただ、申し訳ないという想いでいっぱいでした。

チームエルを創業

顧客からの支援とスタッフに支えられてのスタート

――のちに、その事業を引き受けられたそうですね。

堀越氏――そうした経験を経て、やがて自動車業界の事業責任者としての仕事を任せてもらえることになりました。
とにかくお客様に誠実に対応しようと心がけてやってきましたね。
その事業とともに25名の従業員を引き受け創業したのが、株式会社チームエルの始まりです。
ですが、まだ独立の準備がほとんど出来ていなかった時に、月のコストが2,500万円に上り、数億の簿外債務があるという状態でした。

最初はキャッシュがなくてどうしようかと思いましたが、お客様に説明したら、助けてあげるから、ついていくから頑張れ！と言ってくれた会社が沢山あったんです。
事業継続への想いはありましたから、お客様の温かいご支援と頑張ってくれるスタッフに後押しされるかたちで、じゃあやろう！と引き受けを決めました。

――お金はどうされたんですか？

堀越氏――全然足りなかったんです。
さらに、不良債権や簿外債務も含めて引き受けていたので、銀行も相手にしてくれない。
ですから、お客様を回って、何社かから6,000万円～7,000万円ほど借りました。
それ以外にも、コンサルティング費を前払いしていただいたりと、助けてもらいながらなんとか2、3年しのいだ感じです。

それ以外の、自社の帳簿にはない2億以上の債務も引き受けましたので、立ち上げ時に借りた6～7千万円、それからコンサル前払いのお金と3億円以上の借金を背負っての創業というスタートでした。

多額の負債承継もネタにするタフな精神力

――大変でしたね。精神的には大丈夫でしたか？

堀越氏――そうですね。
お金がない辛さを味わいました。
今思いだすと暗黒時代です。
幹部には給料の支払を遅らせてもらったり、役員メンバーには周回遅れにしてもらったりの支払でした。

状態が状態だったので、銀行も相手をしてくれないんです。
興産信用金庫というところが唯一親身になってくれて、なんとか食い下がって、保証協会に連れて行ってもらって相談もしました。
企業再生の相談にいった税理士にも無理だと跳ね返されましたが、業績を上げながら、興産信用金庫さんに1年通って財務の立て直しを一生懸命学び実践していきました。

3期目に入ったあたりからようやく安定して、はじめてキャッシュフローが回ったんですよ。
それまでは全然経営に集中できなくて、なんとか給与や支払が終わると達成感はあるんですけど、1円も生んでいないんです。
それがキャッシュフローが回り始めると、とたんに事業に集中できるようになり好循環が生まれる予感がありました。
もちろん、お客様からお借りしたお金や簿外債務も解消し、金融機関の借り入れはありますがそれ以上の現預金を保有し、いわゆる実質無借金経営を実現することができました。

精神的にも辛かったんですが、最後はネタになるかな？と、どこか楽しんでいる自分もいましたね。
今だから言えるんでしょうけど（笑）

▶波乱の船出から安定したキャッシュフローを実現されたチームエル。次のページでは、堀越さんがご自身の苦い経験から得た学びをどのように今の組織づくりに生かされているのかをお聞きします！